Der Opportunity Rover – Eine Erfolgsgeschichte?

Der Mars Exploration Rover-B, auch bekannt als Opportunity, wurde am 7. Juli 2003 auf einer Delta II Heavy gestartet. Er landete nach seiner etwa 7-monatigen Reise in dem Meridiani Planum, einer ausgedehnten Hochebene in der Nähe des Äquators auf dem Mars. Seine ursprünglich geplante 90 Sol (92.5 Tage) Mission war die geologische Untersuchung der Marsoberfläche, seine wohl wichtigste Entdeckungen für die Wissenschaft waren die Beweise für ehemals flüssiges Wasser an der Marsoberfläche. Die Dauer der Mission wurde zunächst nur auf knapp 3 Monate geschätzt, da vermutet wurde, dass die Solarzellen der Sonde nach dieser Zeit so stark mit Staub bedeckt sein würden, dass die Energie nicht mehr für den weiteren Betrieb der Sonde ausreichen würde. Jedoch hatte der Mars eine Überraschung für die Wissenschaftler bereit, denn starke Winde sowie Staubteufel beseitigten immer wieder den Staub von den Panelen, wodurch die Lebensdauer von Opportunity deutlich verlängert wurde. Außerdem ließen sich die Wissenschaftler immer wieder kreative, sowie geniale Methoden einfallen, falls Probleme an der Hardware des Rovers auf dem “Roten Planeten” auftraten. Somit wurde die Lebensdauer von den vermuteten 92,5 Tagen auf insgesammt 14 Jahre und 219 Tage verlängert.

Opportunity fand sein Ende in einem Globalen Staubsturm auf dem Mars im Sommer des Jahres 2018. Seine letzte Nachicht am 10 Juni 2018 war “My battery is low and it’s getting dark” zu Deutsch “Meine Batterien sind schwach und es wird dunkel.” Der Rover bekam durch den dichten Staubsturm nicht genügend Energie, daher wurde er in den Tiefschlaf-Modus versetzt, in welchem seine Batterien komplett geleert wurden. Da die Heizelemente nun keine Energie mehr bekamen um den Rover vor dem Einfrieren zu schützen, fror die Sonde vermutlich ein, was die Technik endgültig zum Versagen brachte. Am 13. Februar 2019 wurde die Mission als erfolgreich beendet erklärt und weitere Versuche zur Kontaktaufnahme wurden unterbrochen.

Ruhe in Frieden Opportunity und danke für deine Dienste im Namen der Wissenschaft.

Bildquelle: NASA/JPL Caltech